Dies ist Samuel Henderson, aus Choctaw, Oklahoma (USA). Samuel wurde durch einen Auftritt bei einem Schultalentwettbewerb und anschließend durch virale Videos auf TikTok und Instagram bekannt. Es ist leicht zu erkennen, dass Samual eine Autismus-Störung hat – aber seine Fähigkeit ist außergewöhnlich:

Er kann nicht nur einige Vogelstimmen imitieren, sondern über 50 bis 60 verschiedene Vogelarten täuschend echt nachahmen. Ornithologen und Vogelbeobachter bestätigen regelmäßig, dass seine Imitationen erstaunlich präzise sind.

Wie entstand dieses Hobby?

Nach Aussagen von Samuel und seiner Mutter begann alles relativ zufällig. Der erste Vogel, den er bewusst imitierte, war eine Great-tailed Grackle (Großschwanzgrackel), die er im Zoo von Oklahoma City beobachtete. Er hörte den Ruf, versuchte ihn nachzumachen – und stellte fest, dass ihm das außergewöhnlich gut gelang. Von da an entwickelte sich daraus ein intensives Interesse: „Ich sah eine Großschwanzgrackel auf einem Mülleimer sitzen und fing an, sie nachzumachen. Das war der erste Vogel.“

Danach begann er, immer mehr Arten zu lernen – zunächst auf dem Schulhof, später mithilfe von Vogelaufnahmen und bei Beobachtungen in der Natur. Über mehrere Jahre brachte er sich so Dutzende Vogelstimmen bei.

Hat das etwas mit seinem Autismus zu tun?

Das lässt sich wissenschaftlich nicht eindeutig beantworten. Viele autistische Menschen entwickeln sogenannte Spezialinteressen, denen sie sich mit großer Ausdauer widmen. Manche verfügen über eine außergewöhnlich feine Wahrnehmung bestimmter Sinnesreize – etwa Tonhöhen, Klangfarben oder Muster.

Studien zeigen, dass bei einem Teil autistischer Menschen das Hören feiner akustischer Unterschiede besonders ausgeprägt sein kann. Das bedeutet aber nicht, dass Autismus automatisch zu solchen Fähigkeiten führt.

Bei Samuel scheint genau diese Kombination zusammenzukommen:

• starkes Interesse an Vögeln,
• außergewöhnliches Gehör,
• enorme Übungsbereitschaft,
• Freude daran, die Laute möglichst exakt nachzubilden.

Seine Mutter betont in Interviews, dass er einfach unglaublich viel Zeit mit diesem Hobby verbringt.

Der berühmte Talentwettbewerb

Besonders bewegend war sein Auftritt beim Schultalentwettbewerb.

Seine Mutter hatte zunächst große Angst, dass andere Kinder ihn wegen seiner ungewöhnlichen Darbietung auslachen würden – zumal zuvor noch kein Schüler aus der Sonderpädagogik am Talentwettbewerb teilgenommen hatte. Das Gegenteil trat ein: Nach den ersten Vogelrufen war das Publikum verblüfft und anschließend begeistert. Nach dem Auftritt wollten zahlreiche Mitschüler ihm gratulieren und mit ihm sprechen. Dieser Moment machte Samuel landesweit bekannt.

Wie sehen Ornithologen ihn?

Interessanterweise wird Samuel nicht nur als „Internetphänomen“ wahrgenommen.

Er war bereits Gast in Vogel-Podcasts und bei Veranstaltungen von Vogelbeobachtern. Viele erfahrene Birdwatcher (Vogel-Beobachter) sind beeindruckt, weil er nicht nur die Tonhöhe trifft, sondern oft auch Rhythmus, Atemtechnik und Klangfarbe sehr naturgetreu wiedergibt.

Es würde daher nicht überraschen, wenn er später einmal beruflich mit Ornithologie, Tierakustik oder Naturbildung zu tun hätte – bislang ist das aber reine Spekulation. Was heute schon deutlich wird: Er hat ein außergewöhnliches Talent gefunden, das ihm Anerkennung verschafft und das ihm offensichtlich große Freude bereitet.